Les lasers sont de plus en plus présents dans de nombreux systèmes optiques qui exploitent les propriétés du rayonnement cohérent émis par ces sources. Cependant, malgré les nombreux développements de lasers accordables en longueur d'onde, leur couverture spectrale reste parcellaire, en particulier dans l'infrarouge et lorsqu'une forte puissance crête est recherchée. Un moyen d'étendre la gamme spectrale couverte par les sources laser est de recourir à des processus d'optique non linéaire permettant de convertir la fréquence émise par un laser vers une autre fréquence qui ne serait pas accessible directement, tout en conservant différentes propriétés de l'émission laser originelle, comme par exemple son profil temporel d'impulsion ou sa cohérence spatiale.
Les sources paramétriques optiques sont des dispositifs permettant de générer efficacement un tel rayonnement cohérent accordable à partir d'un faisceau laser incident. Ces sources reposent sur un processus optique non linéaire quadratique assurant la conversion d'un rayonnement de pompe incident en deux nouveaux rayonnements accordables, appelés signal et complémentaire, dont la somme des pulsations est égale à la pulsation du rayonnement de pompe. Les rayonnements produits sont donc à plus grandes longueurs d'onde, ce qui permet d'adresser directement l'infrarouge à partir d'un laser de pompe solide de grande maturité technologique, émettant généralement dans le proche infrarouge.
L'objet de cet article est de présenter un panorama global des sources paramétriques optiques. Le paragraphe
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décrit brièvement les fondements théoriques et les grands principes de fonctionnement des sources paramétriques optiques (générateurs, amplificateurs et oscillateurs paramétriques optiques). Puis, le paragraphe
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