4. Émission électronique
Dans un métal, en raison de l’attraction de tous les ions répartis régulièrement dans le cristal, un électron de la bande de conduction n’est soumis en moyenne à aucune force, donc le volume du métal est
équipotentiel
et l’électron
libre
.
Pour un électron s’approchant de la surface, la compensation des forces attractives n’est plus parfaite et leur résultante tend à retenir l’électron dans le métal. Il y a donc, près de la surface, un champ électrique dirigé vers l’extérieur et dont l’effet est de contenir les électrons à l’intérieur. Pour franchir cette barrière de potentiel, un électron doit perdre une énergie cinétique égale à ce gain d’énergie...
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Émission électronique