1. Caractéristiques générales et propriétés
Le mot « aimant » doit son origine au latin « adamas » qui signifie fer, diamant. En effet, les premiers aimants connus, déjà du temps des Grecs, étaient à base de fer ; il s'agissait de la pierre d'aimant, qui contenait de la magnétite, oxyde naturel de fer (formule chimique Fe 3O4). Vers le XIIe siècle apparaissent en Europe les premiers aimants artificiels en fer, et peu de progrès ont été réalisés dans ce domaine jusque dans les années 1930. Les matériaux utilisés alors étaient des aciers durs martensitiques au chrome, au tungstène et au cobalt, caractérisés par la traditionnelle forme en U.
Les progrès technologiques réalisés au cours des soixante-dix dernières années ont complètement révolutionné les possibilités des aimants permanents. De nouveaux matériaux ont été découverts, synthétisés...
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