3. Gestion du comburant
Le comburant dans la pile à combustible est l’oxygène contenu dans l’air ou, plus rarement, l’oxygène pur. Il est habituellement alimenté en surstœchiométrie (sous-consommation) pour éviter une trop faible alimentation (voire une sous-alimentation) des cellules placées en position terminale par rapport à l’arrivée de l’air. Si l’on considère une alimentation à partir d’air ambiant, il est important de filtrer cette arrivée d’air, pour éviter d’injecter des impuretés au cœur même de la pile à combustible, lesquelles conduiraient irrémédiablement à une réduction des performances de celle-ci.
Par ailleurs, pour des piles à combustible de faible et moyenne puissance, l’air peut aussi jouer le rôle de gaz de refroidissement. Il intervient donc, dans ce cas, dans le système de régulation thermique de la pile (figure
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Gestion du comburant