Glossaire
Cycle du combustible des réacteurs nucléaires : de la 3ème à la 4ème génération

Cycle du combustible, fuel cycle

Ensemble des opérations industrielles relatives au combustible nucléaire : extraction et traitement des minerais, conversion, enrichissement, fabrication du combustible, irradiation en réacteur, traitement des combustibles usés, recyclage des matières fissiles et gestion des déchets radioactifs. On associe souvent au mot cycle les noms des principaux noyaux lourds utilisés dans les combustibles. On parle ainsi du cycle U-Pu :

• le cycle est dit « ouvert » lorsque le combustible usé n'est pas envoyé dans une usine de traitement des combustibles usés mais est destiné au stockage géologique direct après une phase d'entreposage ;

• le cycle est dit « fermé » lorsque le combustible usé est envoyé dans une usine de traitement des combustibles usés pour l'extraction des matières fissiles à recycler.

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