Réacteurs à eau sous pression

Les caractéristiques essentielles du réacteur à eau sous pression (REP) découlent des critères fondamentaux suivants :

• les choix de l’eau ordinaire dite légère, comme ralentisseur des neutrons (modérateur) et comme fluide caloporteur, et de l’oxyde d ’uranium (UO ₂ ) comme combustible ;

• la conception du REP qui interdit le renouvellement continu du combustible ; le chargement et le déchargement d’une fraction du cœur sont effectués périodiquement, à l’arrêt du réacteur, tous les 12 à 24 mois ;

• la production de la vapeur, non dans le coeur, mais dans des générateurs de vapeur qui constituent une barrière entre le circuit primaire contenant le cœur du réacteur et le circuit dit secondaire dans lequel est produite la vapeur actionnant la turbine ; ainsi, l’eau du circuit secondaire n’est pas radioactive.

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