Expérience d’exploitation et surveillance
Technologie et fabrication du combustible à base d’uranium

À l’origine de l’industrialisation de l’énergie nucléaire, les moyens d’essai étaient limités, les réacteurs peu nombreux. S’il est vrai que l’on ne peut tester un combustible que dans le réacteur pour lequel il est conçu (certains disent même que le réacteur est conçu autour du combustible), une telle méthode est impraticable. On a donc commencé par tester les combustibles hors pile, dans des boucles d’essai où les conditions thermiques et hydrauliques étaient représentatives.

Ces tests se poursuivent d’ailleurs. On est ainsi à même de résoudre les problèmes à dominante mécanique (vibrations, allongements différentiels, etc.), mais il manque le flux neutronique. Des essais sont donc menés sur les matériaux échantillonnés, dans des réacteurs d’essai (en France, Siloé, Osiris, par exemple), et l’on tente à partir de tous ces résultats de mettre au point des modèles...