Gestion écologique des couverts végétaux en systèmes viticoles

Jusqu’à récemment encore, les herbes spontanées poussant dans les vignes étaient considérées comme des « mauvaises herbes » à éliminer pour préserver les rendements. Une vigne bien entretenue, jugée « propre », était une vigne sans herbe… Mais une petite révolution s'opère depuis quelques années dans la façon dont les viticultrices et les viticulteurs perçoivent la végétation associée à leurs vignes. En raison des externalités négatives liées au désherbage chimique (développement de populations de plantes résistantes aux herbicides, pollution des eaux) et au maintien d’un sol nu (érosion des sols, baisse de la teneur en matière organique et de la biodiversité), une nouvelle vision s’est progressivement développée, dans laquelle les viticulteurs et les viticultrices voient la végétation comme une alliée potentielle, un couvert qui peut non seulement coexister avec les vignes mais également apporter des bénéfices. Soyons clairs d’emblée, la mise en place d’une couverture végétale sans dysservices sur la vigne est presque impossible. L’enjeu réside donc dans la recherche de compromis afin d’optimiser les services que peut fournir la végétation au vignoble tout en limitant ses potentiels dysservices.

S’orienter vers une telle gestion nécessite de comprendre le fonctionnement de la végétation et sa réponse aux différents facteurs du milieu (climat, sol, pratiques de gestion) et à la dynamique interne de la communauté végétale (compétition entre les espèces du couvert semé ou de l’enherbement spontané). Pour y parvenir, il est nécessaire de (re)définir ce qu’est la flore spontanée des vignobles, comprendre l’historique de sa perception et de sa gestion jusqu’à la pratique actuellement en développement et que l’on souhaite favoriser : le maintien d’une végétation associée selon différentes modalités possibles. Nous proposons ensuite dans cet article une synthèse permettant de mieux comprendre l’effet des pratiques de gestion sur la végétation et en retour l’effet de la végétation sur le sol, la vigne et la biodiversité au sein de l’agrosystème viticole. Pour cela, nous proposons d’utiliser l’approche fonctionnelle comme clé de lecture. Dans une dernière partie, nous illustrons quelques éléments clés du pilotage des couverts dans les systèmes viticoles.