La distillation membranaire (DM) est une technique de séparation
qui peut être utilisée pour traiter une variété de liquides, y compris
l’eau saumâtre, l’eau de mer, les eaux usées radioactives, les eaux
minières, les eaux usées et les concentrats d’osmose inverse (OI).
Le procédé de la DM est hybride, combinant l’utilisation de la distillation
conventionnelle thermique et des membranes hydrophobes poreuses, et
correspond au transport de vapeur entraînée thermiquement à travers
des membranes dont la force motrice est la différence de pression
de vapeur entre les deux côtés de la membrane. Divers processus peuvent
être employés pour faciliter la condensation de la vapeur du côté
perméat de la membrane, à savoir l’utilisation d’une lame d’air, un
gaz de balayage ou le vide. Les espèces non volatiles, en revanche,
sont retenues du côté amont, côté où se situe le flux d’alimentation
de la membrane. En conséquence, la DM permet de séparer les molécules
en fonction de leur différence de volatilité.
La DM comporte des avantages comparés aux autres techniques de
séparation, comme une température d’alimentation plus basse entre
50 °C et 90 °C, une pression hydraulique plus faible que le processus
d’osmose inverse, un colmatage plus faible, un traitement des eaux
de salinité élevée, une production d’eau de haute pureté et un bon
compromis entre enthalpie spécifique et efficacité
. Cependant, en raison
de l’absence d’une membrane appropriée et adaptable, le colmatage,
le mouillage des pores, l’efficacité en eau et le faible débit de
perméat sont les principaux problèmes pour la distillation membranaire.
En raison de ses propriétés uniques, la DM peut être utilisée seule
ou combinée avec d’autres techniques de séparation, comme dernière
étape dans les industries environnementales, alimentaires, pharmaceutiques
et nanotechnologiques. Elle est principalement utilisée dans le dessalement
de l’eau de mer, l’eau saumâtre, le traitement des eaux usées...