Éco-applications des protéines - Colles, mousses et revêtements

La prise en compte des enjeux environnementaux, et aussi économiques, a encouragé le développement de matériaux issus de ressources renouvelables, afin de remplacer ceux produits par la pétrochimie. En particulier, grâce à leur abondance et à leur haute fonctionnalité, les protéines constituent une matière première attractive pour les polymères. Composées de nombreux éléments constitutifs, les acides aminés, les protéines sont des macromolécules complexes que l’on peut qualifier de biopolymères.

L’utilisation de protéines, d’origine végétale et animale, pour des applications telles que les adhésifs, les mousses et les revêtements, suscite effectivement un intérêt accru. Cependant, des modifications chimiques ou thermiques peuvent être nécessaires pour que l’on puisse les utiliser dans différents contextes, notamment là où des performances élevées sont requises. Ainsi, en raison des nombreux groupes polaires présents dans les protéines, le principal obstacle à surmonter est de rendre résistants à l’eau les matériaux à base de protéines.

Plusieurs protéines industrielles sont disponibles pour le développement d'applications techniques et présentent de nombreux avantages, tels que la non-toxicité et le faible coût d’achat. L'utilisation de protéines pour des applications non alimentaires peut être une manière prometteuse de produire des matériaux biodégradables avec une large gamme de propriétés fonctionnelles, grâce à leur structure unique.

Certaines technologies anciennes existent pour réticuler efficacement les protéines. Ainsi, certains groupes d'acides aminés réagissent facilement avec les aldéhydes et d’autres composés chimiques pour former des réseaux réticulés et stables, une fois chauffés. Sur la base de cette technologie, de nombreux travaux concernant la préparation de colles, de mousses et de revêtements à base de gluten de blé, de protéines de soja, d’albumine et de lactosérum ont été réalisés, et vont être présentés dans cet article.