Réduction des minerais à l’état liquide : la fonte
Fonderie et moulage de l'acier - Évolution des procédés d'élaboration

Le perfectionnement des fours primitifs a conduit à la construction des premiers « bas-foyers » dont les plus évolués sont les bas-foyers catalans. Ils fonctionnent toujours selon le même principe, par la mise en œuvre de minerais de fer et de charbon de bois, mais l’air est injecté à l’intérieur du foyer à l’aide de soufflets afin d’activer la combustion du charbon et d’augmenter sensiblement la température de la charge en cours de traitement. Grâce à cette élévation de température, les minerais de fer sont réduits à l’état liquide et pour la première fois, on a obtenu, un peu par hasard, un nouvel alliage qui a été appelé fonte . Dans un premier temps, ce matériau ferreux saturé en carbone se révèle être parfaitement inutilisable car il est trop dur, trop fragile et il est impossible de le mettre en forme par forgeage. Un peu plus tard, l’injection...