Le procédé de refusion sous laitier électro-conducteur (procédé
ESR
pour
Electro Slag Remelting
) a été développé à partir des années 1960 pour accompagner les besoins des industries de l’aéronautique, de l’énergie et du nucléaire, en matériaux à valeur d’usage améliorée ou destinés à des applications critiques.
Le procédé est principalement utilisé pour la production de lingots d’aciers ou de superalliages et alimente le processus de transformation en demi-produits par forgeage ou laminage et la fabrication de produits finis pour de nombreux secteurs d’activité.
La capacité mondiale de lingots refondus
ESR
dépasse le million de tonnes par an.
Le contrôle de la vitesse de solidification et l’affinage du métal liquide par un laitier confèrent au lingot refondu une qualité améliorée par rapport au lingot primaire. Les aciers ou superalliages refondus se caractérisent par une haute propreté inclusionnaire, une très bonne compacité et homogénéité chimique.
Les avantages et limites de cette voie d’élaboration seront discutés et comparés aux procédés d’élaboration de lingots conventionnels ou au procédé de refusion à l’arc sous vide. Les principales nuances refondues sous laitier et les marchés associés seront présentés.
Le principe de la conduite de fusion est présenté et détaille les principaux leviers opératoires, ainsi que les compositions des laitiers couramment utilisés. Le choix de ces paramètres et le maintien de conditions de refusion stables conditionnent en grande partie la qualité finale des lingots produits. L’aspect technologique du procédé
ESR
est également abordé avec la présentation des différentes configurations de fours
ESR
.
Enfin, cet article traite de la modélisation du procédé. Les outils numériques développés permettent de décrire les mécanismes physiques complexes mis en jeu. Un état de l’art et les principes de validation des modèles sont abordés avant une présentation de différentes applications qui illustrent l’intérêt de ces outils pour aider le producteur à optimiser le choix des conditions opératoires.