Agglomération des minerais de fer

Le terme d’agglomération a un sens très spécial en sidérurgie : au lieu de signifier seulement un grossissement des particules, opération qui pourrait être réalisée par un simple briquetage par exemple, il signifie une préparation des fines de minerais de fer qui inclut :

• le grossissement des particules, c’est-à-dire la production à partir de fines de 0 à 6 ou 10 mm, voire de concentrés très fins au-dessous de 100 à 150 μm, de morceaux de 5 à 50 mm nécessaires pour les cuves de hauts-fourneaux ou de réduction directe ;

• mais aussi une cuisson , c’est-à-dire une opération thermique où l’on dissocie les hydrates et les carbonates des minerais ou des fondants (calcaire, dolomie) et où l’on prépare aussi à la fois le laitier et les oxydes de fer (qui par réduction produiront le métal).

Tout cela explique que le briquetage ne convient pas et qu’il faut une opération thermique et, donc, métallurgique. En pratique, on peut distinguer :

• l’agglomération sur grille (sintering ) ;

• l’agglomération en boulettes ou « pelletisation » (pelletizing).

Ces deux procédés essentiels seront donc l’objet des deux premiers paragraphes de cet article, le troisième étant consacré, tout d’abord à un bref examen des autres solutions possibles et, surtout, aux aspects économiques tandis que le contrôle de l’environnement fera l’objet du quatrième paragraphe et pour terminer, un cinquième paragraphe sera consacré aux perspectives d’avenir.

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