Approche de la sûreté des réacteurs nucléaires de génération IV

De nombreuses études de prospective énergétique envisagent une pénurie de la ressource en uranium au cours du XXI ^e siècle. Dans ce contexte, le Département de l'énergie des États-Unis (DOE – Department of Energy ) a créé en 2000 le GIF ( Generation IV International Forum ) – qui regroupe aujourd'hui treize pays parmi lesquels la France – dont la première action a consisté à sélectionner six filières (ou concepts) de réacteurs de puissance, dites de génération IV , jugées comme les plus prometteuses non seulement en termes d'économie des ressources en uranium mais également en regard des critères suivants :

• réduction des déchets radioactifs, notamment ceux de haute activité à vie longue ;

• amélioration de la sûreté ;

• robustesse à l'égard de la non-prolifération et d'actions de malveillance ;

• compétitivité économique.

Les six filières retenues sont les suivantes   :

• les réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium ( sodium fast reactors – SFR) ;

• les réacteurs à neutrons rapides refroidis au gaz ( gas fast reactors – GFR) ;

• les réacteurs à neutrons rapides refroidis au plomb ( lead fast reactors – LFR) ;

• les réacteurs à sels fondus ( molten salt reactors – MSR) ;

• les réacteurs à hautes ou très hautes températures ( very high or high temperature reactors – V/HTR) ;

• les réacteurs à eau supercritique ( supercritical water reactors – SCWR).

Le déploiement industriel de ces nouvelles filières pourrait intervenir vers le milieu du XXI ^e siècle, après une première expérience d'exploitation de réacteurs expérimentaux ou de prototypes. La France a...