Physique des réacteurs - Bases de la physique nucléaire

La physique des réacteurs nucléaires a pour but de quantifier, à l'aide de méthodes physico-mathématiques et de logiciels de calcul (ou codes de calcul) – codes de neutronique et codes de radioprotection notamment – des grandeurs macroscopiques pertinentes permettant respectivement :

• de caractériser l'état neutronique du cœur d'un réacteur nucléaire ;

• d'évaluer l'effet des rayonnements sur la matière organique et la matière inerte (les matériaux) et de prendre les mesures appropriées éventuelles pour s'en protéger.

Dans le domaine des réacteurs nucléaires, les neutrons et les rayons gamma sont les deux principaux types de rayonnements à considérer sous différents aspects : propagation dans la matière, phénomènes radioactifs induits et particules émises par interaction avec la matière. La gamme d'énergie concernée s'étend typiquement de 0 à 20 MeV.

En premier lieu, on replace la physique nucléaire dans le contexte de la physique des réacteurs nucléaires. On présente ensuite les principales définitions relatives au noyau atomique ainsi que ses propriétés fondamentales. La dernière partie de cet article est consacrée aux phénomènes de radioactivité dont on décrit quelques-unes des propriétés importantes.

Ce document sera complété par les articles  [BN 3 011] et  [BN 3 012] relatifs respectivement aux réactions nucléaires et au traitement des données nucléaires utilisées par les codes de calculs dédiés à la physique des réacteurs nucléaires.