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INTRODUCTION
Les réacteurs RBMK (
Reactor Bolshoï Moshchnosti Kalani
, ce qui signifie
réacteur de forte puissance à canaux
) sont des réacteurs à tubes de force, refroidis à l’eau ordinaire bouillante. De conception soviétique, ils n’avaient pas été exportés dans les pays satellites de l’ex-URSS et ce n’est qu’à la suite de l’éclatement de cette puissance, en 1990, qu’ils se sont retrouvés répartis dans trois pays indépendants : la Russie, l’Ukraine et la Lituanie.
À l’origine, ce type de réacteur a été conçu pour la
production de plutonium à des fins militaires
. Le renouvellement des combustibles pendant le fonctionnement du réacteur, justifié par le nombre important de canaux qu’il serait trop pénalisant de manutentionner à l’arrêt, se prête bien à ce type de production. Ce programme militaire était important puisque pas moins de six réacteurs de ce type ont été construits dont quatre sont encore en service (tableau
A
).
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Réacteurs RBMK