Daniel BASTIEN : Ingénieur du Conservatoire national des arts et métiers - Ancien de la Direction des réacteurs nucléaires du Commissariat à l’énergie atomique (CEA)
INTRODUCTION
Les réacteurs RBMK (Reactor Bolshoï Moshchnosti Kalani, ce qui signifie réacteur de forte puissance à canaux) sont des réacteurs à tubes de force, refroidis à l’eau ordinaire bouillante. De conception soviétique, ils n’avaient pas été exportés dans les pays satellites de l’ex-URSS et ce n’est qu’à la suite de l’éclatement de cette puissance, en 1990, qu’ils se sont retrouvés répartis dans trois pays indépendants : la Russie, l’Ukraine et la Lituanie.
À l’origine, ce type de réacteur a été conçu pour la production de plutonium à des fins militaires. Le renouvellement des combustibles pendant le fonctionnement du réacteur, justifié par le nombre important de canaux qu’il serait trop pénalisant de manutentionner à l’arrêt, se prête bien à ce type de production. Ce programme militaire était important puisque pas moins de six réacteurs de ce type ont été construits dont quatre sont encore en service (tableau A).
Tableau 1 -
Réacteurs RBMK à vocation militaire
Réacteur
Puissance électrique MW
Nombre d’unités
Mise en service
Statut
Beloyarks 1.............
102
1
1964
...
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