La formation du dioxyde de carbone (CO2) a des origines très variées, notamment les oxydations complètes du carbone des combustibles fossiles et les fermentations industrielles.
Le CO2 se trouve également sous forme endogène naturelle dans les émanations carbo-gazeuses et les gisements d’origine métamorphique sédimentaire.
Les émissions industrielles ayant pour origine l’oxydation des combustibles sont, de loin, les plus importantes. Dans les pays industrialisés, elles dégagent des quantités de CO2 très largement supérieures aux besoins.
En conséquence, la récupération du CO2 est, dans la mesure du possible, effectuée sur des sources dont la teneur en CO2 est supérieure à 97 % en volume et dont les impuretés peuvent être aisément éliminées.
Les émissions de CO2 situées sur les plates-formes pétrochimiques comportant une installation de décarbonatation du gaz de synthèse, comme les productions d’ammoniac et les productions d’oxyde d’éthylène sont dans ce cas.