Génie et procédés chimiques

Depuis deux siècles, le monde a accumulé dans le désordre une masse imposante de connaissances qu’il n’a pas su maÎtriser complètement et dont il n’a pas tiré pour son bien-être tout le parti possible. L’Informatique, la Cybernétique, l’Écologie essaient de combler cette lacune et, pour cela, polarisent à leur profit une large fraction de l’activité scientifique. Mais ces disciplines, quels que soient les bouleversements qu’elles apportent dans la vie sociale (au point d’aller jusqu’à créer un nouveau type de civilisation), ne sauraient suppléer au besoin qu’éprouveront toujours les hommes de disposer d’un nouveau métal ou d’un nouveau produit chimique, comme au temps où la Sidérurgie leur offrait l’acier inoxydable et la Chimie les Nylons ou les polyéthylènes.

Les mutations que connaît aujourd’hui l’industrie chimique ne sauraient non plus altérer sa vocation à produire toujours mieux et à innover toujours plus. Il n’est donc ni anachronique, ni prématuré de faire le point des connaissances qui inspirent actuellement cette industrie, des méthodes qui président à la construction de ses usines et des structures techniques qui caractérisent ses fabrications.

C’est à ce triple objectif que s’attache le Traité

Génie et procédés chimiques

que les TECHNIQUES DE L’INGÉNIEUR présentent aujourd’hui à leurs lecteurs.

GÉNIE CHIMIQUE

Le mode d’expression du Génie chimique est l’ Ingénierie. Bien que ce mot ne soit apparu que récemment dans le langage courant, l’idée qu’il traduit est aussi vieille que l’industrie elle-même : c’est l’ acte de création industrielle proprement dit par lequel l’ingénieur peut s’exprimer, c’est-à-dire concevoir et bâtir une usine. La grande variété des problèmes que soulèvent les installations chimiques, les uns théoriques, les autres plus concrets (liés par exemple à l’utilisation des hautes pressions, des basses et des hautes températures ou aux phénomènes de corrosion a fait de l’industrie chimique le lieu privilégié de l’ingénierie, ce que confirme la lourdeur de ses investissements.

La conception d’une usine chimique est la traduction en termes industriels d’un mode opératoire qui, la plupart du temps, est défini au laboratoire et que l’on nomme le Procédé.

• Elle implique d’abord une étude de faisabilité qui rend compte de la position économique du projet.

• Elle conduit ensuite à l’établissement d’une ingénierie de base portant option sur les techniques de procédé, ainsi que sur...