2. Introduction
On sépare classiquement les phénomènes couplés thermoélectriques en deux domaines, suivant qu'ils se passent entièrement dans la matière ou comportent une barrière de vide.
Dans le premier cas, il s'agit de la thermoélectricité tandis que dans le second on parle plutôt d'émission thermoélectronique (voire parfois, à tort, d'émission thermo-ionique). Nous allons voir qu'en fait les processus physiques mis en jeu sont très proches et qu'on peut même faire appel aux deux dans un système.
Les effets thermoélectriques furent découverts il y a très longtemps ; en 1821, le physicien prussien Seebeck remarqua qu'une aiguille aimantée était déviée lorsqu'elle était placée à proximité d'un circuit formé de deux conducteurs différents dont les jonctions n'étaient pas à la même température (figure
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Introduction