Pierre BACHER

Cet article est consacré aux réacteurs destinés à la production d’énergie,  et traite par là-même des objectifs de l’énergie nucléaire civile. Les centrales nucléaires se déclinent en une centaine de familles, ou filières, qui se différencient par une combinaison différente des matériaux fissiles et fertiles, des modérateurs et des caloporteurs. Pour autant, toutes ces filières sont soumises à des contraintes communes portant sur la sûreté, la gestion des déchets et la non-prolifération.

L'énergie d'origine nucléaire représente une part importante de l'énergie mondiale, et prépondérante de l'énergie française. Cet article décrit les principales filières nucléaires.  avec l’intérêt respectif de chacune en fonction des objectifs poursuivis (production d’électricité, valorisation des ressources, gestion des déchets). Les acquis et retours d'expérience de cinquante années de développement sont présentés et expliquent comment l’industrie nucléaire est aujourd'hui une industrie sûre et respectueuse de l’environnement, permettant la production d'une  électricité de base parmi les moins chères.

Dans un monde où la filière nucléaire produit une part importante de l'énergie mondiale, on peut se demander quelles sont les évolutions à attendre de cette filière. Cet article décrit les contraintes de cette industrie, puis les différents projets en cours. Enfin des combinaisons des différentes filières, baptisées systèmes nucléaires, et issues pour certaines d'une collaboration internationale, sont présentées.