Les principes de base régissant la flexion transversale et le voilement des plaques complétés par les modèles à la ruine qui constituent le fondement des clauses normatives.

L’objet de cet article est d’introduire les phénomènes élémentaires d’instabilité structurale spécifiques aux barres. Le flambement concerne un élément comprimé axialement (poteau par exemple). La charge critique, la longueur de flambement, les imperfections géométriques ou encore les effets des contraintes résiduelles sont autant d’aspects abordés qui touchent au sujet des flambements par flexion. D’autre part, les charges critiques élastiques et la détermination de la charge ultime de flambement par torsion ou par flexion-torsion sont expliquées. Le déversement des poutres, leurs généralités, le moment critique élastique de déversement, et la détermination du moment ultime de ce déversement concluent cet article.

Une sollicitation induisant de la compression dans tout ou partie d'un élément élancé est génératrice d'une instabilité structurale potentielle. Celle-ci, particulièrement présente en construction métallique, influence défavorablement la capacité portante des éléments structuraux. Elle affecte indifféremment les structures en barres, en plaques ou en coques. Cet article permet une compréhension physique et rationnelle des phénomènes d'instabilité, où l'accent est davantage mis sur les concepts que sur les développements mathématiques. La relation entre équilibre et stabilité est intuitivement introduite, les phénomènes élémentaires clairement identifiés et les deux types d'instabilité élastique distingués, par bifurcation et par point limite. Il est également souligné ce qui différencie l'élément structural réel de l'élément structural idéal.