# Vapocraquage

Procédé de base en chimie et pétrochimie, qui désigne la thermolyse des hydrocarbures saturés issus de coupes pétrolières ou du gaz naturel. Le vapocraquage s’effectue par chauffage (vers 800 °C) sans catalyseur, mais en présence de vapeur d’eau, et sous une pression voisine de 1 bar. La vapeur d’eau a pour fonction de diluer les hydrocarbures évitant ainsi les réactions parasites conduisant à la formation par condensation de goudrons et de coke. Le procédé consiste à casser les molécules organiques complexes, pour produire des hydrocarbures insaturés aux molécules plus petites. Les mélanges obtenus en sortie sont ensuite séparés par distillation fractionnée. Les principales variables opératoires du vapocraquage sont la température, la pression, le temps de séjour dans le four de pyrolyse, et bien sûr les teneurs en réactifs de la charge. Cette dernière peut être lourde (gazole), moyenne (naphta : dérivés liquides du pétrole) ou légère (éthane, propane, butane). En Europe, le naphta est la charge utilisée majoritairement, elle conduit à la formation des alcanes, des alcènes ou oléfines courtes (éthylène, propylène, xylène, butadiène, benzène) [J 5460]. Ce débouché positionne à l’heure actuelle le vapocraquage comme le procédé majeur dans la production des intermédiaires de première génération des aromatiques pour la chimie organique industrielle [J 5920]. Ces produits intermédiaires offrent par des techniques appropriées une grande diversité de composés chimiques, de nature aliphatique ou aromatique, qui de par leurs possibilités réactionnelles débouchent sur un grand nombre de matériaux synthétiques actuels : matières plastiques, fibres synthétiques, élastomères de synthèse, détergents et nombreux autres produits de la chimie organique. Deux autres procédés de craquage sont utilisés en pétrochimie, l’hydrocraquage et le craquage catalytique, leur principe consiste à hydrogéner les molécules insaturées en présence d’un catalyseur.