Couvertures en tuiles de terre cuite - Dispositions générales

Les tuiles de terre cuite constituent le type de couverture en petits éléments le plus répandu en France. Il représente annuellement soixante pour-cent environ des couvertures en petits éléments mis en œuvre.

L’emploi de la terre cuite pour la couverture des édifices remonte au monde antique et certains des modèles utilisés de nos jours dérivent de ceux employés à cette époque. Deux des familles de tuiles de terre cuite décrites dans le présent article (tuiles canal et tuiles plates) se présentent actuellement sous une forme qu’elles avaient déjà au XI ^e siècle. La famille des tuiles à emboîtement est quant à elle plus récente puisqu’elle est mise au point, en France, au XIX ^e siècle et fait appel à un processus de fabrication mécanique à la presse qui confère à ce modèle la désignation de « tuiles mécaniques » encore parfois utilisé actuellement. Les tuiles à emboîtement se caractérisent par l’élaboration de leurs recouvrements transversaux et longitudinaux qui permettent un gain important au niveau du nombre de tuiles au mètre carré et du poids de la couverture.

La fabrication des tuiles de terre cuite, qui comporte : la préparation de l’argile, le façonnage, le séchage et la cuisson, s’est considérablement mécanisée en France durant les deux dernières décennies, suite principalement aux conséquences du premier choc pétrolier sur la modification des conditions de fabrication en vue de réduire la consommation d’énergie lors du séchage et de la cuisson des tuiles. Cette évolution des processus de fabrication s’est globalement accompagnée d’une plus grande constance des caractéristiques des produits fabriqués.

L’offre actuelle, en matière de formes et d’aspect des tuiles de terre cuite, est importante et la tradition d’emploi de ce type de couverture en France l’est également. On peut d’ailleurs souligner que cette tradition est à considérer au niveau européen, et que le caractère « latin » des couvertures en tuiles reste un facteur que l’on peut encore aujourd’hui observer, en Europe, quant à la prédominance des couvertures en tuiles par rapport aux autres types de toitures.