Matériau bois - Structure et caractéristiques

Le bois est un tissu végétal rigide, composé de cellules aux parois ligno-cellulosiques particulièrement performantes d’un point de vue mécanique. C’est ce qui a permis aux arbres d’atteindre des records de taille et de longévité dans le monde vivant.

L’anatomie du bois est complexe et présente une grande variété de « plan ligneux » car elle a fait l’objet de nombreuses innovations adaptatives sélectionnées au cours de l’évolution. En effet, certaines caractéristiques anatomiques permettent aux végétaux de mieux résister aux contraintes environnementales, comme le risque de sécheresse ou de gel. L’anatomie traduit une stratégie ou un compromis permettant à l’arbre d’assurer les différentes fonctions biologiques du bois de façon performante et sécurisée.

La connaissance de l’anatomie permet d’identifier les espèces ligneuses, mais également d’appréhender les propriétés  physiques et mécaniques qui en découlent.

La grande variété des bois offre une large palette de choix, chaque bois présentant certaines aptitudes technologiques qui le rendent plus ou moins apte aux différents usages.

La connaissance des « essences » de bois est primordiale pour optimiser ce choix. Le bois étant issu d’êtres vivants, il présente, au sein d’une même espèce, une grande variabilité, qui peut être génétique ou liée aux conditions de croissance.

Le bois destiné à l’industrie fait donc l’objet de classement, autrement dit de répartition en catégories commerciales en fonction de critères de qualité, propres à chaque essence.

Le bois a été un des premiers matériaux utilisés par l’homme. Au fil des siècles, et d’une multitude d’expérimentations, les êtres humains du monde entier ont pu associer à une fabrication donnée le bois qui convenait le mieux.

On peut citer quelques exemples concernant l’Europe :

• les arcs en if ;

• les tonneaux en chêne ;

• les manches d’outil en frêne ;

• les billots de boucher en charme ;

• les moyeux de roue en orme ;

• les crosses de fusil en noyer ;

• les sculptures en tilleul ;

• les dents d’engrenage en cormier…

Ces précieuses connaissances empiriques sont aujourd’hui vérifiées et complétées grâce à des outils de caractérisations scientifiques, pour les usages actuels du bois.

La science des matériaux ne travaille...