Les filtres actifs sont des filtres incluant des composants actifs : transistors MOS (« metal oxide semiconductor »), amplificateurs, interrupteurs électroniques...
Cependant, l'usage réserve presque exclusivement cette dénomination aux filtres composés uniquement de résistances, de condensateurs et d'éléments actifs linéaires. Ces derniers sont principalement des amplificateurs opérationnels mais aussi des amplificateurs réalisés avec des transistors MOS. Les inductances, composants difficilement intégrables, sont en principe exclues.
L'intérêt principal des filtres actifs réside dans leur faible coût et la possibilité de les réaliser dans un volume très réduit, souvent sous forme totalement intégrée.
L'inconvénient est qu'il faut les alimenter et se contenter de filtrer des signaux d'amplitude limitée par la tenue des composants actifs. Le niveau de bruit et la présence de tensions d'offset peuvent aussi en limiter les domaines d'application qui se situent de toute façon dans les gammes de fréquence de fonctionnement des composants actifs utilisés [1] [2] [3].
Enfin, notons que les filtres actifs de puissance largement utilisés dans les réseaux de distribution électrique ne seront pas traités dans cet article. Il s'agit généralement de topologies hybrides associant un filtre actif à un filtre passif [4].