1. Modèles offerts par les cavernes naturelles : les grottes
Les grottes ont été fréquentées par l'homme dès la préhistoire (celui qu'on a justement appelé « homme des cavernes »), comme d'ailleurs par de nombreux animaux : ainsi les ours d'Entremont dans le massif préalpin de la Chartreuse. Ces cavités, qui peuvent atteindre de grandes dimensions, sont pour la plupart dues à la dissolution de roches au moins partiellement solubles : les roches salines, sel gemme, gypse et surtout les roches carbonatées dont la solubilité augmente beaucoup avec la teneur en acide carbonique (tableau
1
). Comme la grande majorité de ces cavités se trouve dans les roches calcaires, elles sont souvent qualifiées de
karstiques
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