Transport par voie navigable

Bien qu’essentielle, la fonction voie de communication du réseau navigable ne recouvre qu’une fraction de l’avantage qu’il procure à la collectivité. On dénombre une vingtaine de fonctions qui donnent donc au réseau un aspect très polyvalent. À ce jour, et dans bien des cas, la navigation commerciale n’est plus l’activité majeure qui justifie le maintien du réseau. Pour mémoire, on citera la production d’hydroélectricité, l’alimentation des grandes agglomérations en eau, le tourisme fluvial…

Il n’en demeure pas moins que la vocation du réseau navigable reste centrée sur l’activité induite par le transport de marchandises . Ce secteur, peu connu, offre aujourd’hui un visage contrasté. Après la description des matériels de transport, la présentation de l’offre de transport et de son évolution permet de mesurer l’importance et la profondeur de la modernisation que connaît le transport fluvial, au moment où il affirme sa place dans les chaînes multimodales de transport.

Dotée d’un réseau moderne à l’aube du XX ^e  siècle, grâce à Freycinet, la France doit maintenant compléter son réseau pour être à même d’affronter le XXI ^e  siècle. C’est à cette condition que l’on pourra faire preuve d’un optimisme raisonné pour le développement du transport fluvial qui est une des activités de Voies navigables de France (encadré).

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