2. Oléagineuse d’exception aux utilisations multiples
Étymologiquement, elaia vient du grec ancien qui signifie « olive », en raison de ses fruits riches en huile.
Le genre Elaeis appartient à la famille des Arécacées, tribu des Cocoïnées. C’est une monocotylédone pérenne, qui peut vivre durant plusieurs siècles, mais ce n’est pas un vrai arbre au sens botanique, plutôt une herbe géante.
Ce genre se rencontre dans les zones tropicales humides de l’Afrique, de l’Amérique et de l’Asie, il est composé de plusieurs espèces taxonomiquement bien définies. D’un point de vue économique, les palmiers à huile correspondent à deux espèces distinctes : Elaeis guineensis Jacq. et Elaeis oleifera (Kunth) Cortés.
Le botaniste Jacquin (1763) donna à l’espèce Elaeis guineensis Jacq....
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