2. Matériaux thermoélectriques
Encadré 1 – HistoriqueLes premiers dispositifs thermoélectriques, apparus dès la seconde
moitié du XIXe siècle, utilisaient des métaux et des alliages,
tel le constantan, découvert en 1890, encore employé dans les thermocouples.
Leurs faibles coefficients Seebeck et leurs fortes conductivités thermiques
limitaient toutefois leur rendement. Un tournant majeur est apporté
par Abram Ioffe, qui identifie les semiconducteurs dopés comme matériaux
plus adaptés. Peu après 1945, un générateur à base de PbS et ZnSb
atteint 5 % de rendement sous 400 K de gradient thermique. Dans les
années 1950, Bi2Te3 devient la référence près
de la température ambiante, tandis que PbTe domine entre 400 et 800 K
et que les alliages Si-Ge, introduits au début des années 1960, servent
aux hautes températures (> 800 K) [
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Matériaux thermoélectriques