Compression isostatique à chaud

La Compression Isostatique à Chaud (CIC ou HIP pour Hot Isostatic Pressing) est une technique de densification de matériaux présentant initialement des cavités. Elle fait appel à un chauffage et à une pression de gaz généralement neutre : sous les effets combinés de ces deux facteurs, les cavités sont éliminées. Les moyens pour générer, contenir et utiliser en toute sécurité ce milieu particulier de traitement de matériaux sont tout d'abord décrits, de même que les caractéristiques d’installations industrielles en termes de capacités, de mise en œuvre et de variantes. Puis, l’application de la CIC comme procédé de post-traitement de pièces présentant des défauts résiduels est présentée. Ce sont des pièces issues de la fonderie ou de la métallurgie des poudres, dont on améliore ainsi les propriétés mécaniques (ductilité, ténacité, résistance à la fatigue…) tout en réduisant la dispersion de ces propriétés. L’usage de la CIC en tant que technique de fabrication à part entière est détaillé ensuite. Dans ce cas, les matériaux sont introduits dans des enveloppes étanches et les cavités sont alors des pores (cas du frittage de poudres) et/ou des jeux (soudage par diffusion d’éléments). Les procédés de fabrication et les caractéristiques des poudres adaptées à la CIC sont donnés, de même que de nombreux exemples de réalisation.

On obtient par ces procédés des matériaux très homogènes et isotropes, à propriétés mécaniques excellentes, et des composants originaux, souvent complexes de par leur géométrie et/ou leur caractère multimatériaux. La CIC permet en outre pour certaines applications une économie de matière en supprimant ou réduisant les opérations d’usinage ou de soudage.

Nous nous intéressons pour finir aux mécanismes d’évolution de la matière en conditions de CIC : la densification bien sûr, mais aussi les évolutions physico-chimiques et microstructurales.

Le lecteur trouvera en fin d'article un glossaire des termes utilisés, ainsi qu'un tableau de symboles.