Vieillissement chimique des plastiques : aspects généraux — Mécanismes de dégradation

La philosophie générale du vieillissement des plastiques a été introduite en tête de l’article [A 3 150] Vieillissement physique .

Rappelons que nous désignons par vieillissement chimique tout processus impliquant une modification de la structure chimique du polymère ou de ses adjuvants .

Les différents types de vieillissement chimique que nous étudierons en [AM 3 152] sont généralement classifiés en fonction de la cause externe (température élevée, rayonnements UV ou ionisants, etc.).

Nous retiendrons également cette classification en regroupant dans cet article tous les aspects communs à tous les types de vieillissement chimique, notamment en ce qui concerne les grandes familles de processus : coupures de chaînes, réticulations, etc., dont les méthodes d’étude et les conséquences sur les propriétés physiques des polymères ne varient pas d’un type à l’autre de vieillissement. Les processus d’oxydation, également extrêmement importants, ont beaucoup d’aspects communs, qu’ils soient amorcés par voies thermique, photochimique, radiochimique ou chimique. Enfin, les méthodes d’approche des cinétiques de dégradation – en particulier celles gouvernées par la diffusion des réactifs (O ₂ , H ₂ O...) – et des systèmes de stabilisation ont également des points communs qu’il nous a semblé intéressant de regrouper ci-après.

Un dernier article [AM 3 153] sera consacré à la présentation d’un modèle cinétique de vieillissement applicable à de nombreux cas de figure.