Les essais d’environnement consistent à exposer des éprouvettes ou des objets en plastiques dans un milieu défini (microorganismes, lumière naturelle, chaleur, humidité, brouillard d’eau, intempéries, etc.) et à évaluer l’effet de ce milieu sur les plastiques en mesurant une ou plusieurs de leurs caractéristiques avant et après exposition.
L’importance qualitative et quantitative de certaines applications des plastiques nous amène à citer des méthodes d’essais, qui bien que pouvant être généralisées, ont été développées par la Commission Électrotechnique Internationale (CEI). C’est le cas, entre autres, de nombreuses méthodes d’exposition des matériaux qui sont issues des travaux réalisés dans l’industrie électrique.
En ce qui concerne les mécanismes de dégradation des plastiques dans le temps, le lecteur pourra utilement se reporter aux articles Vieillissement physique
[A 3 150]
et Vieillissement chimique
[A 3 151]
, dans le présent traité.