Céramiques traditionnelles - Présentation générale et matières premières

On ne peut pas aborder un article traitant des « céramiques traditionnelles » sans rappeler que la céramique a été l’une des premières industries de l’humanité et que le terme « céramique » lui-même trouve son origine dans le grec ancien « keramos » (κεραμος) qui désigne l’argile résistante au feu. Ceci n’est pas un simple fait de culture générale mais constituera le fil conducteur qui nous guidera tout au long de ce document.

Nos ancêtres ont en effet constaté qu’une argile soumise au feu durcissait tout en conservant la forme qu’ils lui avaient donnée. Cette observation leur a permis de créer des objets utiles au quotidien, mais aussi de donner libre cours à leur imagination pour concevoir des pièces esthétiques ou symboliques. Cela nous amène à la définition que nous proposons dans le cadre de cet article pour les « céramiques traditionnelles » :

• des objets élaborés en soumettant au feu, après mise en forme, des matières premières minérales naturelles parmi lesquelles l’argile joue un rôle prépondérant ;

• et destinés à des usages domestiques courants ou au bâtiment, répondant à des exigences fonctionnelles et esthétiques.

Aujourd’hui, cela regroupe les céramiques de l’art de la table, les carreaux de sol et de mur, la céramique sanitaire et les matériaux de terre cuite pour le bâtiment, tels que les tuiles et les briques. Voilà ce que nous appellerons ici les céramiques traditionnelles.

D’un point de vue technologique, plusieurs points communs découlent de cette définition.

• L’argile doit répondre à de nombreuses exigences de rhéologie, de plasticité et de tenue mécanique pour permettre la mise en forme et maintenir l’intégrité de la pièce pendant toutes les manipulations qu’elle subit avant de pénétrer dans le four.

• Les matières premières naturelles, silicatées, induisent un processus de consolidation spécifique générant des interactions importantes entre la formulation, la cuisson et les propriétés des produits finis.

• Et les exigences esthétiques, sources d’une grande partie de la valeur, pèsent lourdement sur les choix de matières premières et de procédés pour parvenir à la forme et au décor requis.

Le lecteur se rendra très vite compte que la céramique traditionnelle repose sur des bases hautement techniques : la complexité des matières premières naturelles, la diversité des usages et l’exigence esthétique posent des problématiques scientifiques de haut niveau, exigeant une pluridisciplinarité et de l’expérience chez les ingénieurs ainsi qu’un savoir-faire remarquable de la part des techniciens et opérateurs....