3. Longueur
Un étalon de longueur peut être réalisé de différentes manières, soit par la distance de deux traits ou de deux points, soit par l’une des dimensions d’un corps déterminé, soit par toute autre longueur telle, par exemple, qu’une longueur d’onde lumineuse. Différents types d’étalons fondamentaux ont été successivement adoptés, selon le degré de perfectionnement des procédés techniques dont on disposait.
Depuis 1983, la définition du
mètre
est fondée sur la vitesse de la lumière. Cela résulte de l’invention des lasers qui peuvent fournir des radiations très monochromatiques et très intenses. D’une part, on sait stabiliser la fréquence et donc aussi la longueur d’onde dans le vide de certaines de ces radiations qui constituent aujourd’hui des étalons de longueur d’onde de qualité exceptionnelle. D’autre part, les fréquences...
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