Radon – Aspects physiques, métrologiques et sanitaires

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le radon représente la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme. Pour la population française, l’exposition au radon constitue la première source d’exposition aux rayonnements ionisants d’origine naturelle. Depuis 1987, le radon est classé comme cancérigène pulmonaire certain pour l’être humain (groupe I) par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’OMS.

Dans l’air extérieur, le radon se dilue rapidement et sa concentration moyenne reste généralement très faible. Dans les espaces clos comme les bâtiments, particulièrement dans les sous-sols et les rez-de-chaussée, il peut s’accumuler pour atteindre des concentrations parfois très élevées.

L’évaluation quantitative de l’impact sanitaire, mise à jour en 2018 sur les bases de données les plus récentes, a confirmé les données publiées en 2007 : environ 4 000 nouveaux cas de cancer du poumon par an et 3 000 décès par cancer du poumon par an seraient attribuables au radon dans l’air intérieur en France.

Le radon est un problème de santé publique car son exposition touche l’ensemble de la population, principalement dans l’habitat, et plus particulièrement, les travailleurs sur leurs lieux de travail.

L’entrée en vigueur du décret n° 2018-437 du 4 juin 2018 relatif à la protection des travailleurs contre les risques dus aux rayonnements ionisants, transposant la directive 2013/59/Euratom, fixe les normes de base relatives à la protection sanitaire contre les dangers résultant de l'exposition aux rayonnements ionisants. En effet, le risque radon a été inséré dans la démarche générale de prévention des risques professionnels, ce qui a eu pour conséquence de procéder à une approche graduée de l’évaluation des risques professionnels pour le risque radon.

Dans sa publication WHO Housing and health guidelines , l’OMS recommande en outre de considérer le radon dans le contexte global de la qualité de l’air intérieur. Le risque sanitaire doit être mieux compris par la population, dont la perception doit être renforcée, ce qui conduira à faire gagner en importance la problématique du radon.