Recyclage de Déchets d’Équipements Électriques et Électroniques (DEEE)

Les produits high-tech, écrans LCD, smartphones, piles rechargeables, diodes électroluminescentes, cellules solaires, cartes de circuits imprimés des lave-linges, etc., qui accompagnent notre quotidien, nécessitent des métaux parfois peu abondants dans la croûte terrestre et/ou dont la pro-duction est contrôlée par un nombre restreint de pays tels que la Chine, la République démocratique du Congo ou le Brésil. Pour tenter de limiter l’épuisement des ressources naturelles et faire face aux risques liés aux situations d’oligopole ou de quasi-monopole dont ces métaux font l’objet, l’Union européenne s’est tournée vers d’autres voies d’approvisionnement et en particulier vers le recyclage de Déchets d’Équipements Électriques et Électroniques (DEEE). Rares (In, Ga), critiques (métaux précieux) ou stratégiques (Ta), ils sont parfois plus abondants dans la mine urbaine que constituent ces déchets, que dans leur mine géologique.

Outre son intérêt économique, le recyclage des DEEE peut constituer une ressource intéressante, permettant de sécuriser les approvisionnements en métaux tout en préservant l’environnement pour lequel ils constituent une source de pollution. Procédés de métallurgie extractive déjà éprouvés ou procédés innovants, de nombreuses options sont disponibles pour le recyclage des DEEE. Néanmoins, leur performance à l’échelle industrielle est difficile à évaluer du fait de leur maturité encore incertaine dans ce contexte, et de la discrétion des entreprises qui, la plupart du temps, ne révèlent même pas les métaux qu’elles recyclent.

Après avoir donné quelques éléments de terminologie des métaux impliqués dans la lutte contre le changement climatique, cet article décrit leur provenance et leur importance dans notre quotidien. Ainsi, au regard de leur disponibilité dans l’environnement, de l’étendue des besoins que nous en avons et des enjeux à la fois géopolitiques, économiques et environnementaux qui en découlent, diverses voies de recyclage industrielles actuelles et en cours de développement des DEEE qui en contiennent y sont proposées.