Procédés d’électrolyse de l’eau
Électrolyseurs de l’eau à membrane acide

C’est à William Nicholson (1753-1813), chimiste anglais, qu’est attribuée la paternité de l’électrolyse de l’eau (1800). Après avoir lu les travaux de Volta sur les batteries électriques, il construisit lui-même une pile qu’il testa, et il découvrit fortuitement qu’en immergeant les extrémités des conducteurs électriques dans l’eau, celle-ci était décomposée en hydrogène et oxygène moléculaires. Avec cette découverte, Nicholson devint le premier homme dont l’Histoire a gardé le nom qui réussit à effectuer une réaction chimique à l’aide de l’électricité. L’électrolyse de l’eau s’est développée sur le plan industriel au cours du XX ^e siècle, sur des sites où les ressources en énergie hydroélectrique étaient abondantes.