Près de 90 %  de l'énergie thermique utilisée dans les procédés industriels transite au moins une fois par un échangeur de chaleur. Ce sont les domaines de température et de pression des fluides, leurs propriétés, mais aussi la maintenance et l’encombrement du système qui vont permettre de choisir entre un échangeur tubulaire, à plaques, en lit fluidisé, à caloduc ou autres.

Les plus grands ennemis des échangeurs de chaleur sont l’encrassement, la corrosion, les phénomènes vibratoires et les problèmes de tenue mécanique.