Le guidage de la lumière par fibre optique détient le monopole des liaisons à grande vitesse et à grand débit. Découvrez le principe et les modes de transmission des ondes lumineuses à l’intérieur de ces petits guides cylindriques, ainsi que les principaux dispositifs utilisant ce mode de propagation.

Avec les débits de plus en plus importants, l’étude de la propagation du signal dans une fibre optique ne peut plus se limiter au seul paramètre d’affaiblissement. Les phénomènes non linéaires doivent aussi être pris en compte.

Les principes de base des télécommunications par fibre optique sont présentés, avec une introduction aux briques de base qui constituent un système de transmission par fibre. L'évolution, des ces technologies est marquée par des innovations techniques essentielles, depuis les premiers essais de transmission des années 1980 jusqu'aux réseaux actuels qui permettent d'acheminer des trafics mondiaux engendrés par Internet. Quelques perspectives d'évolution sont amorcées en conclusion.

Le soliton est apparu dans les années 1990 comme une technique extrêmement prometteuse pour transmettre sur des fibres optiques des débits très élevés sur de très grandes distances: un effort de recherche très important a été fait sur le sujet par les grands acteurs de la recherche en télécommunications, des records de distance et de capacité ont été atteints, mais les applications attendues ne se sont pas concrétisées dans les réseaux. Cet article explique la physique du phénomène, les propriétés de la transmission de solitons, et présente les résultats qui ont été obtenus et restent scientifiquement tout à fait intéressants.