Est abordé dans cet article le paysage institutionnel des acteurs de l'eau en France. Etant à la fois une ressource et un milieu, l'eau a la particularité de ne pouvoir être gérée comme un stock. C'est pourquoi sa gestion requiert des modalités d'aménagements et de régulation des réseaux hydrauliques. Tout d'abord, un historique de la politique de l'eau en France est tracé, est ensuite abordé la gestion de la ressource eau à partir de lois mises en place pour les périmètres géographiques, les relations entre usagers et pouvoirs publics. Les différents acteurs à l'échelle territoriale sont recensés, en fonction de leur rôle et de leur devoir, dans le but d'accéder aux objectifs européens d'un « bon état des eaux ».