Les réfractaires de sidérurgie ont des performances qui dépendent des conditions d’utilisation en relation avec la fabrication du métal liquide. Mais quelles sont les sollicitations subies par ces matériaux et comment classer les différents types de dégradation qui en découlent ?  

L’élaboration de l’acier nécessite des procédés complexes réalisés dans de nombreux outils soumis à des conditions extrêmes et garnis de matériaux réfractaires. Qu’il s’agisse de température, de cyclage thermique, d’atmosphère et de corrosion, ces matériaux subissent des sollicitations variées, qui leur imposent des performances spécifiques.

La corrosion ne frappe pas seulement les métaux, les dégradations chimiques des céramiques portées à haute température peuvent se révéler importantes. La composition et la gamme des céramiques sont très diversifiées, par contre leurs mécanismes réactionnels de la corrosion restent limités.

Les céramiques réfractaires sont des matériaux qui résistent aux hautes températures. Elles sont essentiellement utilisées dans les «industries du feu». L'importance économique et stratégique de ces céramiques est considérable et l'amélioration de leurs performances constitue un défi majeur pour ces industries : le coût direct de la consommation des réfractaires est très élevé, ces matériaux ont un rôle capital pour garantir la fiabilité des unités de fabrication et la sécurité du personnel. Le choix des céramiques réfractaires doit être réalisé en fonction de l'environnement agressif qu'elles subissent : les hautes températures, la corrosion chimique et les dégradations thermomécaniques. Dans cet article sont présentées la définition et la conception des céramiques réfractaires, ainsi que les propriétés d'usage et les facteurs d'usure.