Réacteurs nucléaires

1. Objet de volume « Réacteurs nucléaires »

2. Bases physiques

3. Conception et fonctionnement des réacteurs nucléaires

4. Réacteurs industriels

5. Technologie du REP

En quelques décennies, la fission nucléaire est devenue une des principales sources de production d’électricité. La France, tout particulièrement, a su en tirer profit et ainsi réduire sa dépendance énergétique de l’étranger.

Après avoir connu une forte expansion, les industries nucléaires occidentales marquent le pas.

Les grands pays industriels ont, pour la plupart, interrompu leurs réalisations. Notre pays a achevé son programme d’équipement, l’exportation (Afrique du Sud, Corée du Sud, Chine) ayant seulement prolongé les plans de charge des usines.

Pourtant, l’Extrême-Orient s’équipe.

Le Japon, qui manque comme nous de sources d’énergie fossiles, poursuit à rythme régulier, le développement de ses infrastructures nucléaires.

Les nouveaux pays industriels, notamment la Corée et la Chine, dont les besoins en énergie sont considérables, s’engagent dans de grands programmes d’équipement nucléaire, qu’ils veulent parvenir à réaliser par leurs propres moyens.

Il faut aussi noter que, si la réalisation des programmes énergétiques reste liée à l’évolution des économies, la stagnation du nucléaire en Occident tient aussi pour beaucoup de l’inquiétude persistante qu’il suscite.

Les accidents de Three Mile Island et de Tchernobyl ont ébranlé l’opinion publique ; ce dernier, surtout, a révélé la dimension planétaire du risque et sa réalité. En particulier, l’exploitation des centrales de l’ex-Union soviétique est vécue comme une grave menace qui entretient l’image négative du nucléaire.

Le public ne fait pas de distinction entre plutonium civil et plutonium militaire et l’accumulation de stocks de plutonium fait craindre des détournements.

Le public n’est pas encore suffisamment convaincu de la sûreté à long terme du stockage des déchets radioactifs dangereux.

En revanche, l’industrie nucléaire a su tirer les enseignements des accidents passés et, au moins dans les pays occidentaux, atteindre des niveaux exemplaires de sûreté et de fiabilité. Elle s’est avérée également être une industrie très propre, ne rejetant pratiquement rien dans l’environnement et contribuant fortement à réduire les rejets de CO2 , NOx et SO2 qui sont l’apanage des combustibles fossiles.

Ayant satisfait à ses impératifs techniques, l’industrie nucléaire doit encore continuer à imaginer et mettre en oeuvre les dispositions propres à rassurer les populations, pour qu’elles acceptent les installations projetées, et notamment le stockage des déchets radioactifs. Elle doit aussi poursuivre les développements technologiques lui permettant d’assurer sa compétitivité avec les autres sources d’énergie.