Dispositifs de prélèvement des eaux

On distingue traditionnellement les prises d’eau superficielle et les captages d’eau souterraine ; dans la réalité on peut se trouver devant des situations moins tranchées. Par exemple, une source (exutoire superficiel naturel) peut être alimentée par de véritables nappes souterraines soumises aux lois du mouvement des eaux en milieu poreux ou, au contraire, n’être que la sortie à l’air libre de véritables rivières souterraines régies par les lois d’écoulement à surface libre. A contrario dans de nombreux endroits, notamment dans les grandes plaines alluviales, on utilise des puits ou des forages au voisinage immédiat des berges d’un cours d’eau, l’eau extraite provenant presque directement d’un écoulement superficiel.