2. Les moteurs de propulsion nucléaire thermique (PNT)
Cette section traite des moteurs de PNT « classiques », où le
combustible nucléaire est à l’état solide et dont l’
I
sp
atteint les 900-1 000 s. Ces moteurs
ont atteint au début des années 1970 un TRL de 6 et font aujourd’hui
l’objet de développements aux États-Unis, notamment dans le cadre
du projet DRACO qui vise une première expérimentation en orbite d’un
tel moteur. Ne sont donc pas traités les concepts de moteurs de PNT
dits « hautement avancés » utilisant leur combustible nucléaire sous
forme liquide, gazeuse ou à l’état de plasma et offrant donc en théorie
des
I
sp
nettement plus
élevées.
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Les moteurs de propulsion nucléaire thermique (PNT)