Structures des réacteurs nucléaires - Aciers spéciaux

Le développement des techniques et des technologies nouvelles repose pour une part importante sur l’aptitude des matériaux à se comporter de façon satisfaisante à la mise en œuvre et en service. Cela est particulièrement vrai pour les industries électronucléaires, en raison du degré très élevé de sécurité, de fiabilité et de longévité recherché.

Cet article a pour objet de présenter les principaux matériaux utilisés pour la construction des réacteurs nucléaires, leur mise au point et leurs évolutions avec les progrès techniques.

L’exposé comprend deux parties :

• en premier lieu, une description générale des besoins en matière de matériaux de structure, en termes qualitatifs, quantitatifs et réglementaires ;

• ensuite, un certain nombre d’exemples tirés principalement de la filière à eau pressurisée montrant comment ces besoins ont été remplis.

Il n’est pas possible d’entrer ici dans le détail ni de toutes les évolutions technologiques ni de toutes les caractéristiques des produits utilisés dans les structures des réacteurs nucléaires. Pour approfondir ces questions, le lecteur voudra bien se reporter aux ouvrages spécialisés, et aux articles du traité Métallurgie.