Production de chaleur à partir des gaz combustibles

Depuis le siècle dernier, le gaz distribué dans notre pays par canalisations a servi, d’abord, à l’éclairage, puis à la cuisine et à l’industrie. Ce gaz était fabriqué uniquement par distillation de la houille. La demande s’étant accrue, de nouvelles sources de gaz combustibles ont été recherchées.

A partir de 1932, c’est le développement du gaz de pétrole liquéfié (GPL : butane puis propane) qui, distribué en bouteilles, a permis d’apporter le confort et les avantages du gaz dans les régions que n’atteignait pas le réseau de distribution par canalisations.

Par ailleurs, pour satisfaire les besoins et suivre la demande, des substituts et des compléments au gaz de houille ont été fabriqués : gaz de cokerie, gaz de haut fourneau, gaz d’huile craquée, etc. jusqu’à ce qu’en France soient découvertes les premières sources de gaz naturel à Lacq en 1952.

Le raffinage du pétrole brut a permis de fournir des quantités importantes de GPL et l’on a vu se développer, parallèlement, les ventes de gaz naturel distribué par canalisations et les ventes de GPL distribué en bouteilles, puis en citernes vrac.

La découverte du gisement du gaz naturel de Lacq, en 1952, avec la mise en place à partir de 1957 d’un vaste réseau de transport, l’arrivée du gaz naturel hollandais du gisement de Groningue ainsi que du gaz algérien d’Hassi R’Mel importé sous forme liquéfiée au Havre (1965), puis à Fos-sur-Mer (1972) ont mis progressivement sur le marché français des quantités considérables de gaz naturel avec d’importantes possibilités de modulation grâce aux stockages souterrains réalisés à Lussagnet, Beynes, Saint-Illiers, Chemery, Tersanne et Velaine.

En même temps se développaient les stockages massifs de GPL, souterrains ou réfrigérés, de Lavera, Donges, Le Hoc, Gargenville et Salies de Béarn.

Le développement s’est poursuivi avec l’ouverture du terminal méthanier de Montoir, près de Nantes, et l’importation du gaz de la Mer du Nord et de l’Union Soviétique en 1980. Finalement, le gaz naturel a remplacé tous les gaz distribués en réseau en France. Dans le même temps, le nombre de centres emplisseurs de GPL augmentait considérablement en France pour passer d’une dizaine vers 1950 à 75 vers 1980. Le propane mélangé à l’air dans certaines proportions est, dans certaines conditions, substituable au gaz naturel.

La part du gaz passait ainsi de 0,5 % à 15 % de l’énergie consommée en France entre 1950 et 1986 :

• le GPL représentait 6 % des ventes de gaz,

• le gaz naturel, le reste, soit 94 %.

Ce développement important a eu pour conséquence une évolution des...