Comportement au feu des câbles et conducteurs électriques

Le comportement au feu des câbles est essentiel pour la sécurité incendie des infrastructures modernes. En cas d’incendie, les câbles peuvent propager l’incendie rapidement et dégager des fumées toxiques, compliquant ainsi l’évacuation et l’intervention des secours. En outre, ces câbles peuvent avoir une fonctionnalité essentielle qu’il convient de préserver le plus longtemps possible. Sont concernés les câbles d’alimentation, de commande et de communication, mais aussi les fibres optiques. Comprendre et maîtriser ce comportement est donc crucial pour minimiser les risques et protéger les vies humaines et les biens.

Lorsqu’un incendie se déclare, la température ambiante augmente rapidement, entraînant la décomposition thermique des matériaux de câblage. Cette décomposition libère des gaz inflammables, qui s’enflamment et contribuent à la propagation du feu. Les câbles en polymère dégagent des fumées denses et toxiques, ce qui complique l’évacuation des occupants et l’intervention des services de secours. De plus, de par leur fonctionnalité et leur géométrie, les câbles permettent des transferts verticaux et horizontaux de l’incendie, notamment en traversant les parois. La phénoménologie des feux de câbles inclut donc l’ignition, la propagation des flammes, et l’émission de chaleur, de fumées et de produits de combustion toxiques, mais aussi l’interaction avec divers systèmes tels que les calfeutrements de traversées.

Deux concepts clés dans l’étude du comportement au feu des câbles sont la réaction au feu et la résistance au feu. La réaction au feu se réfère à la capacité d’un matériau à contribuer à l’embrasement et à la propagation de l’incendie. Les câbles peuvent être classés selon leur inflammabilité, la vitesse de propagation des flammes, et la quantité de chaleur et de fumée qu’ils émettent. En Europe, la classification des câbles en termes de réaction au feu est normalisée par le Règlement produits de construction (RPC), qui inclut des essais spécifiques pour évaluer ces caractéristiques.

La résistance au feu concerne la capacité d’un système de câbles à maintenir son intégrité et ses fonctions pendant une période donnée sous des conditions de feu. Cela inclut la capacité à continuer de transmettre l’électricité ou les signaux dans des conditions de feu extrême, crucial pour les systèmes de sécurité incendie tels que les machines de ventilation, les alarmes et l’éclairage de secours. Il est important de différencier le comportement au feu des câbles seuls de celui des systèmes de câbles complets. Un système de câbles intègre non seulement les câbles, mais aussi les chemins de câbles, le supportage et éventuellement des dispositifs de protection supplémentaires (par exemple enrubannage, caniveaux dédiés, etc.). Ces composants peuvent...