L’écotoxicologie est un terme dérivé des mots écologie et toxicologie. En toute logique, ce concept mêle l’écologie, la toxicologie et la chimie de l’environnement. L’écologie est l’étude des milieux et des relations avec les êtres vivants, la toxicologie quant à elle, est l’étude des effets néfastes des produits chimiques sur les organismes vivants. La troisième discipline importante, la chimie de l’environnement, a pour objectif l’étude des composés chimiques dans l’environnement. A ce jour, il est déjà possible de dresser un historique de l’écotoxicologie. De même, les différentes causes et sources de pollution (activités de l’industrie, activités agricoles) ont facilement identifiables et quantifiables.
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Jacqueline BAKÈS : Ancienne responsable du service toxicologie, ARKEMA
INTRODUCTION
L’écotoxicologie est une science relativement nouvelle. Son nom a été introduit en 1969 par le professeur Truhaut. Il est dérivé des mots écologie et toxicologie. L’écologie peut être définie comme l’étude des milieux et des relations avec les êtres vivants. On distingue ainsi, dans un écosystème, la composante abiotique, ou biotope, et la composante biotique qui correspond à l’ensemble des êtres vivants de l’écosystème. La toxicologie est l’étude des effets néfastes des produits chimiques sur les organismes vivants. Elle se concentre donc sur l’individu et permet d’étudier les mécanismes de toxicité.
Une troisième discipline est aussi importante pour l’écotoxicologie, il s’agit de la chimie de l’environnement. Elle étudie la présence de composés chimiques dans l’environnement, leur distribution dans les différents compartiments et les propriétés physico-chimiques de ces substances dans le milieu (mobilité, liaisons…). Elle permet aussi de suivre les processus géochimiques d’apparition et de dégradation des composés.
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