3. Conclusion
La propulsion nucléaire spatiale est un «
game changer
»
qui peut révolutionner le transport spatial pour de nombreuses applications.
La propulsion nucléaire thermique (PNT), qui offre une efficacité
propulsive (impulsion spécifique) double de celle accessible aux meilleurs
moteurs cryogéniques, associée à un niveau de poussée de classe comparable,
présente des avantages déterminants notamment pour les futures missions
habitées vers Mars (qui requièrent un transit rapide et une capacité
à avorter la mission) ou pour les missions de défense en cislunaire
(qui requièrent de la manœuvrabilité). Ce sont ces applications qui
motivent les développements en cours aux États-Unis, dont le projet
DRACO visant une démonstration en orbite d’un moteur de PNT avant
la fin de la décennie 2020. Les succès des développements majeurs
réalisés...
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